Incendio de Moscú de 1812

Fue un acontecimiento que perjudico a muchos rusos, comenzó el 14 de setiembre de Moscú el día en que las tropas rusas y gran parte de los residentes abandonaron la ciudad y la vanguardia de las tropas de Napoleón Bonaparte ingresaron en la ciudad luego de la Batalla de Borodino. El incendio continuó hasta el 18 de setiembre, se estima que tres cuartas partes de la ciudad de Moscú fueron destruidas por el fuego.

Antes de huir de Moscú, el Conde Rostopchín dio orden de que el Kremlin y los principales edificios públicos (incluidas las iglesias y monasterios) fueran voladas o incendiadas. Pero esta no fue la causa fundamental del incendio que destruyó la ciudad. Cuando la mayor parte del ejército francés se trasladó a la ciudad, se produjeron algunos incendios. Su causa no ha podido ser determinada y tanto las órdenes de Rostopchín como algún tipo de accidente o negligencia son causas posibles. Hoy en día, la mayoría de los historiadores atribuye los incendios iniciales al sabotaje ruso.

Esta versión es confirmada por el General Armand de Caulaincourt.Él afirma que han estado en Moscú durante tres días. Esa tarde comenzó un pequeño fuego pero fue extinguido y 'se atribuyó su causa a que las tropas no tuvieron cuidado'. Más tarde esa noche a las 22:30 Coulaincourt fue despertado por su valet con la novedad que desde hace 'cuarenta y cinco minutos la ciudad se encuentra en llamas'. Los focos de incendio continuaron apareciendo en múltiples puntos separados entre si. Los incendiarios fueron arrestados e interrogados y declararon que su oficial al mando había ordenado quemarlo todo. Más adelante, en el mismo capítulo, afirma 'La existencia de detonadores inflamables, todos fabricados de la misma forma y colocados en diversos edificios públicos y privados, es un hecho que yo y otros hemos visto personalmente. Yo vi los detonadores y varios de ellos fueron llevados al Emperador.' Y luego escribe 'El análisis de los archivos y órdenes de la policía… todo confirma que el incendio fue preparado y ejecutado por orden del Conde Rostopchín'.

La catástrofe comenzó como muchos pequeños incendios que creció rápidamente fuera de control y formaron un incendio generalizado. La medidas de control de Napoleón y las ejecuciones de los "incendiarios" se pusieron en práctica después de que la mayor parte de la ciudad ya estaba en llamas. El fuego se extendió rápidamente debido a que la mayoría de los edificios en Moscú eran de madera. Y aunque la ciudad tenía un cuerpo de bomberos, su equipo había sido previamente retirado o destruido por orden de Rostopchín. Cuando Napoleón se retiró a un castillo fuera de la ciudad, sus tropas terminaron por perder la disciplina y comenzaron a saquear sin control en todo Moscú. 

Lev Tolstói, en su novela Guerra y paz, sugiere que el fuego no fue deliberado, ni por los rusos ni por los franceses, sino que fue el resultado natural de la colocación de una ciudad desierta, en su mayoría de madera, en manos de las tropas invasoras en invierno, cuando se declaran incendios comienzan casi todos los días. Incluso con la ciudad ocupada y un departamento de policía en pleno funcionamiento, ya que los soldados comenzaron a fumar sus pipas, cocinar sus alimentos dos veces al día y la quema los bienes del enemigo en las calles. Algunos de esos incendios, inevitablemente, quedaría fuera de control. Sin un cuerpo de bomberos eficiente, estos incendios en el una casa se extenderá hasta propagarse por el barrio, y en última instancia a toda la ciudad.